根據水稻不同生育期對水分的不同需求進行“薄、淺、濕、曬”的控制灌溉，全自動節水灌溉既節約用水，又有利于農作物生長，改變了以往水稻大水漫灌、串灌的舊習慣。它不需增加工程投資，只要按照節水灌溉制度灌水即可?！氨?、淺、濕、曬”（薄水插秧、淺水育秧、分蘗前期濕潤、分蘗后期曬田）、“旱育稀植”（旱育旱栽，稀植，適當補水）等技術均屬這一范疇，近年已在廣西、吉林等10多個省、自治區大面積推廣。一般每畝可節水100m3，增產稻谷25kg，效益顯著。水稻節水灌溉技術已獲國家科技進步一等獎，應在水稻區大力推廣。江蘇、上海、浙江等經濟條件好的地區采用鋪設暗管系統進行控制灌溉和田間排水，全自動節水灌溉有利于節水、節肥和作物生長，為實現高產、高效、優質農業創造了有利的條件。

滴灌是按照作物需水要求，通過管道系統與安裝在毛管上的灌水器，全自動節水灌溉將水和作物需要的水分和養分一滴一滴，均勻而又緩慢地滴入作物根區土壤中的灌水方法。滴灌不破壞土壤結構，土壤內部水、肥、氣、熱經常保持適宜于作物生長的良好狀況，蒸發損失小，不產生地面徑流，幾乎沒有深層滲漏，是一種省水的灌水方式。滴灌的主要特點是灌水量小，灌水器每小時流量為2-12升，因此，一次灌水延續時間較長，灌水的周期短，全自動節水灌溉可以做到小水勤灌；需要的工作壓力低，能夠較準確地控制灌水量，可減少無效的棵間蒸發，不會造成水的浪費；滴灌還能自動化管理。

灌溉設施是農田水利建設的重要組成部分，但政府對農業節水灌溉項目建設的投入不足，在節水工程項目上有照搬國外研究內容的現象，有的并不符合國情，致使很多設備擱置不用，造成很大的浪費。另外，全自動節水灌溉設備在建設項目上重新建灌區工程和室內模型研究，輕農田生產試驗，使一些研究雖然建立了模型，但由于沒有在材料和加工工藝上下功夫，經不起實踐的檢驗，難以形成產業化進入市場，起不到指導生產的作用。所以我們必須遵照黨中央的指示，全自動節水灌溉設備將制約農業和經濟社會發展的水資源短缺這個因素，當做一項革命性措施來抓，努力改善農業生產基本條件，科學節水和灌溉，走出一條適合中國國情的新道路。

管道灌溉系統分為噴灌系統、滴灌系統和低壓管道輸水灌溉系統等，主要由首部取水加壓設施、輸水管網及灌溉出水裝置三部分組成，全自動節水灌溉通常按其可動程度將管道灌溉系統分為固定式、半固定式和移動式三種類型。20世紀50年代，中國在經濟作物區和部分大田作物區開始修建噴灌系統，70年代開始修建滴灌系統。低壓管道輸水灌溉系統于60年代先后出現于上海市和江蘇南部的一些提水灌區以及河南省溫縣的井灌區，以后逐漸得到推廣。管道灌溉系統具有節省灌溉水量、減少渠道占地、提高灌溉效率和灌水質量等優點，全自動節水灌溉在提水灌區和井灌區，已成為技術改造的方向。

目前，歐美等農業發達國家在節水灌溉方面已經取得重大進展，節水灌溉的普及程度較高。全自動節水灌溉在發達國家，噴灌技術、微灌技術、渠道防滲工程技術、管道輸水灌溉技術等節水灌溉技術已經較為成熟，其中噴灌、滴灌又是最先進的節水灌溉技術，歐美發達國家60%-80%的灌溉面積采用噴灌、滴灌的灌溉方法，農業灌溉率約為70%以上。數據顯示，目前，全世界的總耕地面積僅為15億公頃，有灌排設施的耕地面積僅占27%，卻生產出全世界55%的糧食，全自動節水灌溉設備預計今后新增的糧食產量中80%至90%將來自有灌排設施的耕地。