中國節水灌溉面積遠小于國外，節水灌溉有效灌溉面積不足發達國家的一半，主要的灌溉方式仍然是渠道防滲和管道輸水兩種。管道輸水灌溉在田間沿用著傳統的溝畦地面灌溉，造成田間水利用系數低下。中國科技工作者對膜上灌和涌流灌的節水機理進行了一定探索，節水灌溉工程在地面灌溉理論研究方面也取得了進展，但仍存在一些問題，如波涌灌溉和激光平地水平畦灌等先進技術應用尚屬空白，有待研究、解決和推廣。所以，我們應在節水灌溉技術上努力學習國外的先進經驗，掌握科學的灌溉技術，提高水的利用效率和管理水平，逐步使節水灌溉技術向持續、健康、合理的方向發展。

隨著水資源供需矛盾的日益加劇，各國都十分重視發展節水型農業。發達國家除普遍采用噴灌、微灌等先進的節水灌溉技術外，節水灌溉工程還應用先進的自動化控制技術實施精確灌溉，以作物實際需水為依據，以信息技術為手段，提高灌溉精準度，實施合理的灌溉制度，提高水的利用率。智能自動化控制灌溉能夠提高灌溉管理水平，改變人為操作的隨意性，同時智能控制灌溉能夠減少灌溉用工，降低管理成本，顯著提高效益。因此，推廣實施自動化控制灌溉，改變目前普遍存在的粗放灌水方式，提高灌溉水利用率，節水灌溉是有效解決灌溉節水問題的必要措施之一。

用地膜覆蓋田間的壟溝底部，引入的灌溉水從地膜上面流過，并通過膜上小孔滲入作物根部附近的土壤中進行灌溉，這種方法稱作膜上灌，節水灌溉在新疆等地已大面積推廣。采用膜上灌，深層滲漏和蒸發損失少，節水顯著，在地膜栽培的基礎上不需再增加材料費用，并能起到對土壤增溫和保墑作用。在干旱地區可將滴灌管放在膜下，或利用毛管通過膜上小孔進行灌溉，這稱作膜下灌。這種灌溉方式既具有滴灌的優點，又具有地膜覆蓋的優點，節水灌溉節水增產效果更好。

灌溉是農業生產中的一個最重要的內容，節水灌溉是關系到農業豐產豐收的關鍵。雖然我國節水灌溉技術在不斷推廣，但是據有關部門的統計，目前我國農業節水灌溉面積僅僅占我國農業總體灌溉面積的37%，這一數據遠遠趕不上發達國家的水平。而且目前我國在節水灌溉技術中，節水灌溉工程只是利用了一些較為簡單的節水灌溉技術，例如噴滴灌、微灌、低壓管道輸水灌溉、渠道防滲等，至于一些更為先進的灌溉技術在我國依然應用較少，這遠遠不能滿足我國農業生產的需要，也不能達到節約水資源的目的。目前，我國仍然有的有效灌溉面積采用的是落后的灌溉方法，而且我國還有一半以上的農田得不到有效灌溉，由此可以看出，我國節水灌溉在總的農田灌溉中所占的比例是很低的。

科學灌溉可有效保持土壤中水、肥、氣、熱等各相的良好狀態，節水灌溉具有省水、省工、節能、節肥、增產增收等諸多優點，正逐步被大家認可和使用，但由于資金和認識上的欠缺，還有很多工作需要業內同行努力去做。節水灌溉在吸取現代科學技術成就的基礎上，灌溉技術將向著節水節能、優化調度、現代化的管理與監測預報等方向發展。在中國水資源嚴重短缺的西北、華北和東北部分地區，推行節水灌溉，建立節水型農業，已成為當務之急。在華東、華南等區域日益興旺的現代設施農業、園藝及園林建設中，同樣需要發展科學灌溉方式。

節水灌溉工程主要任務是保證適時適量供給農作物用水，提高灌溉水的利用率。內容包括分析和預測水源供水情況，正確地編制和執行用（供）水計劃，合理調配水量，及時地組織田間灌水，并通過灌溉試驗，改進灌水技術，節約用水。隨著計算機、遙控遙測、系統工程等技術在灌區管理工作中的應用，有些灌區的用水管理工作已進入到一個新的階段。在用（供）水上，節水灌溉不僅要滿足農作物灌溉在水量和水質上的要求，而且要與水資源綜合利用、土壤改良、鹽堿化防治、低產田改造、水土保持以及生態環境改善等工作密切結合起來，以達到最合理地利用水資源，取得最大的經濟效益。