我國農村傳統的灌溉為大水漫灌，施肥方法主要是經驗施肥，沒有充分考慮到土壤本身養分養況和農作物生長所需養分，往往大部分肥料隨著大水而流失，造成了投入高，產量低，農產品品質下降，水肥一體化效益下降。更為嚴重的是，長期的大水漫灌及施肥造成了土壤結構被破壞，土地板結，環境污染，嚴重阻礙了農業的可持續發展。據有關資料顯示，我國耕地面積不到世界的1/10，但氮肥和磷肥用量卻分別為世界總用量的30%和26%，在單產相近的情況下，氮、磷肥用量分別高出世界平均水平2.05倍和1.86倍；農業污染量已占全國總污染量的1/3～1/2。造成農田污染的主要原因有化肥、農藥、農膜等的污染，這些污染不僅影響農產品的生產環境，同時也造成農業資源的極大浪費。水肥一體化設備科學有效地開發、保護、利用農業資源是21世紀農業實現可持續發展的重要保證。

灌溉是農業生產中的一個最重要的內容，水肥一體化是關系到農業豐產豐收的關鍵。雖然我國節水灌溉技術在不斷推廣，但是據有關部門的統計，目前我國農業節水灌溉面積僅僅占我國農業總體灌溉面積的37%，這一數據遠遠趕不上發達國家的水平。而且目前我國在節水灌溉技術中，水肥一體化設備只是利用了一些較為簡單的節水灌溉技術，例如噴滴灌、微灌、低壓管道輸水灌溉、渠道防滲等，至于一些更為先進的灌溉技術在我國依然應用較少，這遠遠不能滿足我國農業生產的需要，也不能達到節約水資源的目的。目前，我國仍然有的有效灌溉面積采用的是落后的灌溉方法，而且我國還有一半以上的農田得不到有效灌溉，由此可以看出，我國節水灌溉在總的農田灌溉中所占的比例是很低的。

根據中國自然、經濟條件，當前和今后一段時期內我們要努力研究開發“適用、成套、可靠、高效”的節水灌溉設備，水肥一體化設備努力實現按照農作物的需水要求進行灌溉，力求改變過去澆地的傳統習慣，把澆地變為澆作物，切實提高農田灌溉水利用系數；用先進的噴灌、微灌技術和設備取代傳統落后技術的簡易節水灌溉方式，把水的控制和利用真正建立在科學基礎上，借鑒國外先進經驗，制定發展節水灌溉規劃。隨著世界能源緊張局勢的加劇，中國未來農業節水重點應重視發展管道輸水和低壓節能型噴頭，取代廣泛使用的中高壓噴頭；防滲渠道雖可減少或避免滲漏損失，但將逐步被管道化所取代；滴灌這種新型節水技術與地面滴灌相比，顯示著廣闊的發展前景。近年來世界各國節能灌溉應用面積高速增長，水肥一體化大幅降低節水灌溉設備造價和工程項目投資，促進加快了中國節水灌溉發展。壓力補償式灌水器是微灌和滴灌的發展方向，未來發展的主要趨勢將是提高節水灌溉設備的機械化和自動化水平。

目前，歐美等農業發達國家在節水灌溉方面已經取得重大進展，節水灌溉的普及程度較高。水肥一體化在發達國家，噴灌技術、微灌技術、渠道防滲工程技術、管道輸水灌溉技術等節水灌溉技術已經較為成熟，其中噴灌、滴灌又是最先進的節水灌溉技術，歐美發達國家60%-80%的灌溉面積采用噴灌、滴灌的灌溉方法，農業灌溉率約為70%以上。數據顯示，目前，全世界的總耕地面積僅為15億公頃，有灌排設施的耕地面積僅占27%，卻生產出全世界55%的糧食，水肥一體化設備預計今后新增的糧食產量中80%至90%將來自有灌排設施的耕地。

提高節水意識是搞好節水工作的的前提。20世紀80年代初,農村實行聯產承包責任制以后，農民種田積極性得到極大的提高,對農田灌溉工作也非常重視。水肥一體化設備但由于缺乏科學的知識和技術，普遍采用“大水漫灌的灌溉模式,而且存在著只要澆大水,就能奪高產的錯誤識。大水漫灌不但使大部分灌溉水成為了重力水，再加上管理粗放,灌水時“跑、串、泄、漏,灌水效率低下,水浪費現象比較嚴重。人們長期存在交同樣多的錢，用水少了就虧的想法。針對這種現象，灌區釆用多種形式進行宣傳,大力提倡節約用水,普及節水灌溉知識，灌區內部制定節水搞節水聯查,制定獎懲措施等。水肥一體化設備通過大力宣傳和發動,改溉就是澆地、就是要灌飽灌足等舊觀念，逐步樹立灌溉就是灌作物，灌溉要講科學,講節水意識,逐步改變人們粗放的灌溉管理方式。