隨著水資源供需矛盾的日益加劇，各國都十分重視發展節水型農業。發達國家除普遍采用噴灌、微灌等先進的節水灌溉技術外，全自動灌溉設備還應用先進的自動化控制技術實施精確灌溉，以作物實際需水為依據，以信息技術為手段，提高灌溉精準度，實施合理的灌溉制度，提高水的利用率。智能自動化控制灌溉能夠提高灌溉管理水平，改變人為操作的隨意性，同時智能控制灌溉能夠減少灌溉用工，降低管理成本，顯著提高效益。因此，推廣實施自動化控制灌溉，改變目前普遍存在的粗放灌水方式，提高灌溉水利用率，全自動灌溉是有效解決灌溉節水問題的必要措施之一。

根據中國自然、經濟條件，當前和今后一段時期內我們要努力研究開發“適用、成套、可靠、高效”的節水灌溉設備，全自動灌溉設備努力實現按照農作物的需水要求進行灌溉，力求改變過去澆地的傳統習慣，把澆地變為澆作物，切實提高農田灌溉水利用系數；用先進的噴灌、微灌技術和設備取代傳統落后技術的簡易節水灌溉方式，把水的控制和利用真正建立在科學基礎上，借鑒國外先進經驗，制定發展節水灌溉規劃。隨著世界能源緊張局勢的加劇，中國未來農業節水重點應重視發展管道輸水和低壓節能型噴頭，取代廣泛使用的中高壓噴頭；防滲渠道雖可減少或避免滲漏損失，但將逐步被管道化所取代；滴灌這種新型節水技術與地面滴灌相比，顯示著廣闊的發展前景。近年來世界各國節能灌溉應用面積高速增長，全自動灌溉大幅降低節水灌溉設備造價和工程項目投資，促進加快了中國節水灌溉發展。壓力補償式灌水器是微灌和滴灌的發展方向，未來發展的主要趨勢將是提高節水灌溉設備的機械化和自動化水平。

管道灌溉系統分為噴灌系統、滴灌系統和低壓管道輸水灌溉系統等，主要由首部取水加壓設施、輸水管網及灌溉出水裝置三部分組成，全自動灌溉通常按其可動程度將管道灌溉系統分為固定式、半固定式和移動式三種類型。20世紀50年代，中國在經濟作物區和部分大田作物區開始修建噴灌系統，70年代開始修建滴灌系統。低壓管道輸水灌溉系統于60年代先后出現于上海市和江蘇南部的一些提水灌區以及河南省溫縣的井灌區，以后逐漸得到推廣。管道灌溉系統具有節省灌溉水量、減少渠道占地、提高灌溉效率和灌水質量等優點，全自動灌溉在提水灌區和井灌區，已成為技術改造的方向。

用地膜覆蓋田間的壟溝底部，引入的灌溉水從地膜上面流過，并通過膜上小孔滲入作物根部附近的土壤中進行灌溉，這種方法稱作膜上灌，全自動灌溉在新疆等地已大面積推廣。采用膜上灌，深層滲漏和蒸發損失少，節水顯著，在地膜栽培的基礎上不需再增加材料費用，并能起到對土壤增溫和保墑作用。在干旱地區可將滴灌管放在膜下，或利用毛管通過膜上小孔進行灌溉，這稱作膜下灌。這種灌溉方式既具有滴灌的優點，又具有地膜覆蓋的優點，全自動灌溉節水增產效果更好。

水泵作用是從水源取水，并對水進行加壓、水質處理、肥料注入和系統控制。過濾器就更不用說了，它是去除灌溉水中的雜物，用來提高灌溉水質量的設備。水質是設計者必須要考慮的因素。因為，灌溉水過濾不好，是導致灌溉工程失敗的重要因素之一。全自動灌溉設備常用的過濾器有：篩網式過濾器，疊片式過濾器等幾種。篩網式過濾器是是一種簡單而有效的過濾設備。它的過濾介質是不銹鋼篩網或尼龍篩網。全自動灌溉它利用濾網直接攔截水中的雜質，去除水體懸浮物、顆粒物，降低濁度，凈化水質，減少系統污垢、菌藻、銹蝕等產生，主要用于過濾灌溉水中的粉粒、沙子和水垢等污物。疊片式過濾器是用數量眾多，像魚鰓一樣的塑料圓片疊加，作為過濾介質。疊片式過濾器的使用和作用與篩網過濾器相同，不容易損壞，使用壽命較長。

灌溉是農業生產中的一個最重要的內容，全自動灌溉是關系到農業豐產豐收的關鍵。雖然我國節水灌溉技術在不斷推廣，但是據有關部門的統計，目前我國農業節水灌溉面積僅僅占我國農業總體灌溉面積的37%，這一數據遠遠趕不上發達國家的水平。而且目前我國在節水灌溉技術中，全自動灌溉設備只是利用了一些較為簡單的節水灌溉技術，例如噴滴灌、微灌、低壓管道輸水灌溉、渠道防滲等，至于一些更為先進的灌溉技術在我國依然應用較少，這遠遠不能滿足我國農業生產的需要，也不能達到節約水資源的目的。目前，我國仍然有的有效灌溉面積采用的是落后的灌溉方法，而且我國還有一半以上的農田得不到有效灌溉，由此可以看出，我國節水灌溉在總的農田灌溉中所占的比例是很低的。